Le GNL absorbe une quantité importante de chaleur et libère une énergie froide importante lors de la regazéification. Récupérer et utiliser cette énergie froide présente une valeur économique et environnementale importante. On estime que l'énergie froide utilisable d'une tonne de GNL représente environ un -quart de l'énergie consommée pour produire une tonne de GNL ; une récupération efficace peut grandement économiser des ressources.
L'utilisation de l'énergie froide est principalement divisée en deux catégories : l'utilisation directe et l'utilisation indirecte. L'utilisation directe comprend l'application directe d'énergie froide à la réfrigération, à la séparation de l'air, à la pulvérisation cryogénique, à la fabrication de glace carbonique et au dessalement de l'eau de mer. L'utilisation indirecte fait principalement référence à la conversion de l'énergie froide en énergie électrique par le biais de processus de cycle thermodynamique tels que le cycle cryogénique de Rankine, c'est-à-dire la production d'énergie froide.
En Chine, la technologie d’utilisation de l’énergie froide est entrée dans la phase d’application industrielle. En 2025, la première unité de production d'énergie froide au GNL produite dans le pays a été mise en service au « port d'énergie verte » de Ningbo de CNOOC. Cette unité utilise un processus de cycle cryogénique de Rankine, avec du propane comme fluide de travail, utilisant la différence de température entre l'eau de mer et le GNL pour entraîner une turbine pour la production d'électricité, atteignant un taux d'utilisation d'énergie froide de plus de 70 %. Ses équipements de base, tels que le détendeur à turbine et le vaporisateur à milieu intermédiaire, sont produits à 100 % dans le pays. L'appareil est conçu pour générer 23 millions de kilowattheures-heures d'électricité par an, répondant à environ 25 % des besoins électriques du terminal de réception et permettant d'économiser plus de 10 millions de yuans en coûts d'électricité par an.
La récupération et l’utilisation de l’énergie froide présentent également des avantages environnementaux significatifs. Dans les processus traditionnels de regazéification du GNL, l’eau de mer ou l’air sont généralement utilisés comme source de chaleur. L'eau de mer à basse température - directement rejetée provoque une baisse de la température locale de la surface de la mer, créant une « pollution froide » et endommageant l'écosystème marin. Les technologies de récupération d'énergie froide, telles que la production d'énergie froide, utilisent un système en boucle fermée-pour récupérer et utiliser entièrement l'énergie froide, éliminant ainsi complètement ce type de pollution environnementale.
À l’avenir, les modèles d’utilisation de l’énergie froide évoluent vers la diversification et l’intégration. Par exemple, explorer un modèle « énergie froide + énergie hydrogène », utilisant l'énergie froide du GNL pour réduire la consommation d'énergie de la liquéfaction de l'hydrogène ; ou en le combinant avec une technologie de stockage d'énergie à air liquide, en utilisant l'énergie froide pour pré-refroidir l'air et améliorer l'efficacité du stockage d'énergie. Avec la promotion de projets connexes dans les zones à forte concentration de terminaux de réception de GNL-telles que le delta du fleuve Yangtze et le delta de la rivière des Perles, et le développement de dispositifs montés sur patins-adaptés aux réservoirs de stockage intérieurs, l'échelle de l'économie de l'énergie froide devrait continuer à se développer.