Le gaz naturel fait référence aux gaz inflammables présents dans les couches souterraines, principalement un mélange d'alcanes de faible poids moléculaire--. Il peut être classé en gaz naturel sec et en gaz naturel humide. Le gaz naturel sec est principalement composé de méthane, tandis que le gaz naturel humide, en plus d'une grande quantité de méthane, contient également des quantités importantes d'éthane, de propane et de butane.
Le gaz naturel liquéfié (GNL) est principalement composé de méthane, avec de plus petites quantités d'éthane et de propane. Le GNL est incolore, inodore, non-toxique et non-corrosif. Le gaz naturel peut être liquéfié à la pression atmosphérique et autour de -162 degrés. Le volume de GNL représente environ 1/625 de son état gazeux.
À pression atmosphérique, la densité du GNL est d'environ 430-470 kg/m³ (variant légèrement selon la composition), son point d'inflammation est d'environ 650 degrés, son pouvoir calorifique est de 52 MMBtu (1 MMBtu=2.52 × 10⁸ cal) et ses limites d'explosivité (en volume) dans l'air sont de 5 % à 15 %. Le stockage du GNL est une méthode de stockage du gaz naturel. Les réservoirs de stockage de GNL sont généralement des réservoirs métalliques à double paroi. La couche interne, en contact avec le GNL, est en acier cryogénique contenant 9% de Ni, tandis que la couche externe est en acier au carbone. La couche isolante intermédiaire est en perlite expansée et la couche isolante inférieure est en verre mousse.
En 2022, le Qatar est devenu le premier exportateur mondial de GNL avec 80 millions de tonnes d'exportations de GNL. Les exportations mondiales de GNL ont atteint 399 millions de tonnes, soit une augmentation-sur-année de 5 %.